放疗是用射线的电离辐射作用杀灭肿瘤的方法，和外科、化疗并列为肿瘤治疗的三大手段之一。约70%的肿瘤患者在疾病的不同阶段需要接受放疗。
现代放疗的计划和实施是一个多环节、多步骤的复杂完整过程，每一个环节和步骤如串联电路一样连接，任一差错都会导致治疗失败。这个多环节、多步骤的过程就是放疗的大致流程，这个可重复操作实施的放疗流程就是对放疗治疗质量的保证。
开始放疗之前的重要准备工作
在正式放疗开始前，根据自己的实际经济能力、疾病状况、便利性等因素选择适合自己的放疗的类型（质子重离子还是光子）、放疗中心甚至放疗医生是非常重要的。与此同时，也要为可能存在的长期副作用提前做准备，因为放疗一旦开始，是不可能暂停或逆转重新开始的。
放疗第一步：放疗医生门诊
门诊是所有看病就诊的第一步，也是非常重要的一步。放疗门诊和其他门诊不一样的地方，是放疗的门诊贯穿整个放疗的过程（从放疗开始到结束这个过程可能需要1到2个月的时间），治疗过程中，患者每周至少要看一次门诊，甚至是在放疗结束后患者也需要通过门诊进行放疗后的随访。所以患者要充分利用好每次放疗门诊的机会，提前做好准备，并且在有限的门诊时间中达到和医生充分沟通的目的。
在放疗首次门诊中，医生主要的目的是对患者进行临床评估：在实施放射治疗前应详细了解患者的病史、体检、影像学资料、一般状况、合并症，评估患者是否有接受放疗的适应征，采用什么样的技术进行放疗（三维适形放疗、调强放疗还是立体定向放疗），患者对放射治疗的耐受性，确定放射治疗的目的，即根治性放疗或姑息性放疗等。这是患者和家属需要了解的重要信息。
因此首次门诊前患者要为门诊做好充分的准备，患者一定带齐自己所有病史资料和影像材料（胶片、光盘等）。如果病史较长或较复杂，最好把病史材料按日期顺序排列好，可适当做一些日期标注以免不好找（记得CT/MRI/PETCT等胶片上千万不要贴任何东西）。这样尽可能让医生把主要的门诊时间集中在病情了解和沟通上，而不是四处翻找病史资料上面。另外，如果患者在这次放疗门诊之前已经接受过放疗，患者还需要带齐之前做放疗的详细的放疗记录（包括给予的剂量以及靶区等，否则放疗医生无法给出诊疗的意见（能否再次放疗、本次放疗剂量等），这种情况我们后续会单独做专题说明。
和放疗医生面诊后，医生会根据患者情况让患者做一些血液检查和CT、B超等影像检查，目的是通过这些检查手段进一步明确肿瘤的情况（癌症是否转移，原发病灶位置和大小等）和患者的总体健康情况。近期的检查结果出来后，患者需要和放疗医生再次门诊沟通病情以及下一步治疗方案。如果患者能进行放疗，即有放疗的适应征，放疗医生会讲述放疗的必要性，可能达到的治疗结果（肿瘤局部控制率，生存时间等）以及可能的副作用。患者可由亲友陪同进行门诊，有疑惑的地方可以咨询医生，也可以自己用笔记录重要的信息。在放疗医生给患者沟通了相关信息的情况下，患者需要签署放疗知情同意书方能进行到下一步。
放疗第二步：体位固定
整个放疗的过程是不可逆的，每个人体部位接受的总的辐射量是有限制的。患者也不可能短期内对同一部位进行一次以上的放疗，所以我们一直说放疗是一锤子买卖，因此放疗过程中每一步的质量的控制和提升对患者疗效都会产生影响。
要同时达到“打的准、打的狠”（以合适的、尽可能高的放疗剂量尽可能精准照射肿瘤部位）以及尽可能减少对肿瘤周围正常组织的损伤这个治疗目标。不仅需要医生和物理师技师团队接受过良好的专科训练，拥有丰富的治疗经验以及紧密的团队合作，而且需要在放疗每一步的操作中做到精准，否则治疗效果会大打折扣—结果要么放疗后肿瘤控制不住很快复发转移，要么放疗对正常组织损伤很大造成放射性肺炎、肠穿孔等严重副作用。常见的肿瘤大小，长宽高都不过几厘米，摆位的时候差个1-2厘米，这个误差就很大了，因此我们用“差之毫厘，谬以千里”来形容对放疗过程精准的要求实在是不为过的。
要达到让射线准确的照射肿瘤病灶这个目标，需要做很多的努力，其中一项是必须对患者的身体做必要的固定，而且每次放疗都需要固定，确保每次都精准照射预定的肿瘤病灶部位。医生会根据照射的部位不同（如头颈部肿瘤或肺癌等），采用不同的固定方法；同时医生也需要使用不同的辅助材料对患者进行固定。固定的材料包括特殊材料制作的铺在病人身体下面的垫子（真空垫）和覆盖在体表的固定膜（体膜）等。总的原则是要求体位固定重复性好（因为要多次照射），病人的舒适度好（保证固定的时间能相对长）。摆位置精准、体位可重复性是放射治疗非常关键的环节。
很多类型的肿瘤，例如头颈部的肿瘤，肿瘤的位置相对身体比较少发生变化，因此外固定是最重要的，也就是身体相对放疗机器的位置固定。但是对有些肿瘤来讲，光是进行外固定是不够的。对胸部和腹部肿瘤来讲，由于呼吸的影响，就算身体外部相对固定了，但内部的肿瘤（肝/肺等器官）随着人体的呼吸的活动范围也是非常大的。这种情况下要达到对肿瘤的精准照射，就要求有很好图像引导来追踪肿瘤、校正，同时放疗医生需要对呼吸的运动进行干预，使呼吸对肿瘤放疗的影响降低到最低限度。
放疗第三步：放疗模拟定位
在放疗（真正的放射线照射肿瘤病灶）之前，放疗医生会让病人体位固定好后，在模拟放疗的情况下，进行X线和CT等影像学的检查。CT检查或模拟定位的影像会对身体进行三维的影像显示，这个过程会清晰的展示肿瘤的确切位置和大小。患者也可能需要接受其他影像检查，例如磁共振MRI或者PETCT检查或者超声检查，帮助在下一步的环节中确定靶区。
这个步骤医生会在病人的体表皮肤或固定用的器具（真空垫或体膜）上画上各种标志线。在病人体表的画线，是进行身体再次固定的重要标志（画线在洗澡或时间长了之后褪色，请医生重新画，切勿自己画。物理师医院的内部网络传输给放疗医生。放疗医生会给出放疗的合适的剂量，有助于物理师的治疗计划。
放疗第四步：放疗医生进行靶区勾画以及放疗的处方剂量
靶区分为肿瘤靶区和正常组织靶区。肿瘤靶区就是高能射线需要照射的肿瘤区域，正常组织靶区是需要保护的机体脏器。这一步是放射治疗最复杂、最关键、最决定放疗质量的步骤。放疗医生使用放疗专用TPS软件，在模拟定位过程扫描的CT上逐层（30到50层）勾画患者轮廓、肿瘤靶区和正常组织的靶区。勾画时还要参考其他CT、MRI，甚至PETCT的图像，有时需要用诊断的CT等做图像融合，以更精准的确定肿瘤靶区和需要保护的正常组织器官。
这个步骤也是决定放疗质量高低的最重要的环节。需要放疗医生对肿瘤的影像学、病理生物学等有深入的理解，同时还需要丰富的临床经验。医生不光要确定需要照射的肿瘤靶区，还要找出需要保护的正常组织的范围。如果靶区范围确定的过大或过小，就会造成肿瘤早期复发和正常组织过度损伤等不良后果。靶区确定好后，医生还要开出放疗处方，肿瘤照射多少剂量，照射多少次，正常组织最大能接受多少剂量等等。对每个患者，经验丰富的放疗医生需要1-2个小时的时间来勾画靶区，如果是比较复杂的头颈部的靶区勾画，即使是经验丰富的医生，也可能需要4个小时甚至更长的时间。
一般来讲，一个40天左右的放疗疗程，放疗医生只会在放疗开始之前做一次靶区勾画的工作。对某些肿瘤（尤其是复杂的头颈部肿瘤），因为放疗期间肿瘤缩小的原因，理想情况下，需要根据肿瘤最新的情况做不止一次的靶区勾画工作，以减少损伤，加强对肿瘤的杀灭，最大化患者获益，这叫做自适应放疗。治疗靶区包括大体肿瘤靶区GTV（CT/MRI等显示的肿瘤密集存在的区域）、临床靶区CTV（包括GTV和肿瘤可能侵犯的亚临床灶）、计划靶区PTV（考虑了患者器官运动和摆位误差，对CTV的进一步外扩）。大体肿瘤靶区（Grosstargetvolume，GTV）：通过体检、影像学检查可发现的肿瘤病变的范围，包括原发灶、转移淋巴结和其他转移病变，如果已作根治性手术，则认为没有大体肿瘤靶区。GTV内肿瘤细胞密度高，是放射治疗后最容易复发的部位，应给予足够高的剂量。
临床靶区（Clinicaltargetvolume，CTV）：临床靶区指肿瘤可能侵犯的范围，它包括大体肿瘤靶区周围亚临床灶以及可能转移的局部淋巴结。临床靶区的确定主要依据外科病理学标本和临床观察到放疗或术后容易复发的部位。如病理学标本显示肺腺癌周围浸润范围8mm，肺鳞癌周围浸润范围6mm，鼻咽癌容易发生颈淋巴结转移，这些区域都属于临床靶区。计划靶区（planningtargetvolume，PTV）：计划靶区指考虑日常摆位误差、器官运动引起肿瘤位置的移动等因素需要扩大的范围，以确保GTV和CTV得到规定的剂量。计划靶区包括两个部分：内在边界（Internalmargin）和摆位边界(set-upmargin)，内在边界指由于呼吸运动、膀胱充盈度、胃肠道蠕动等生理活动引起肿瘤形状、位置大小发生改变的范围，也称为内在靶区（Internaltargetvolume，ITV）。摆位边界考虑照射野——患者位置之间的不确定性，如不同设备引起的系统误差、每日摆位产生的随机误差等，故每个单位的放疗设备、体位固定装置、放疗技术等不同，放疗精度不一样，PTV大小也应不同。
各单位应测量本放疗系统不同照射部位的计划靶区。危及器官(Organatrisk,OAR)：指可能受照射的重要组织或器官，如晶体、视神经、脑干、脊髓、肝、肾、肺等，这些组织或器官受量一旦超过其耐受剂量，将导致严重的并发症甚至危及生命，因此，危及器官的耐受性影响了放疗计划的设计和处方剂量。靶区的确定和剂量，照射次数都有关系，如果放疗医生因为自己经验问题，为了避免出现严重的放疗副作用导致纠纷，可能会使用较低的剂量来照射肿瘤，这对患者是非常不利的，因为肿瘤的控制会很差。
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